Александр Данилович Меншиков був першим генерал - губернатором Санкт - Петербурга. За вказівкою Петра I садиба князя була побудована саме тут.Будувалося відразу два палаци : кам'яного (який став першим кам'яним будинком у Петербурзі) і тимчасового дерев'яного, в якому влаштовувалися пишні прийоми царя , який не мав на той момент власного палацу для цих цілей. Будівництво велося з 1710- го по 1727 -й рік.У його спорудженні та оздобленні брали участь західноєвропейські архітектори та майстри: Джованні Маріо Фонтану , Йоганн Готфрід Шедель , Доменіко Трезини , Карло Бартоломео Растреллі , Георг Йоганн Маттарнові , Жан - Батист Олександр Леблон.
Палац Меншикова на початку XVIII століття став найпомітнішим житловим будинком у місті.Навіть палац Петра I тоді був всього одноповерховим. Люблячий розкіш Меншиков не шкодував грошей на внутрішнє оздоблення палацу , надзвичайно багате і облаштоване на своременной європейський манер. Стіни кабінетів облицьовувалися голландської керамічною плиткою, в Росії тоді її не виробляли взагалі. Отримував її Меншиков від голландських купців у вигляді подарунків.Меблі були суцільно французька та італійська .
Другий поверх вважався головним. Тут знаходився Великий чи Ассамблейний зал, де Петро I у страівал свої бали (Асамблеї ), на які збиралося до 200 чоловік. Перший поверх палацу призначався для виконання державних обов'язків його власника.
.
Після опали Меншикова в 1727 р.все його майно було конфісковано в царську скарбницю, а палац на Василівському острові переданий Першому кадетському корпусу - першому в Росії вищому навчальному закладу , зі стін якого вийшло багато видатні діячі XVIII - першої половини XIX ст. : Полководці П. А. Румянцев - Задунайський , О. В. Суворов, драматург і поет П.Сумароков , перший російський актор Ф. Г. Волков та інші.
З 1981 р. палац є філією Державного Ермітажу , основна експозиція , розміщена в ньому , називається Культура Росії першої третини XVIII ст.Предмети, складові оздоблення палацу, відібрані, головним чином, серед колекцій Ермітажа , де зберігається майно не тільки російських царів, але і найбільших дворянських прізвищ, в тому числі і конфісковане у князя А. Д. Меншикова.
.
